戒杀放生是众生安乐之道
印光大师一生专修净土法门，他的净土思想都结集于《印光法师文钞》中。在《印光法师文钞》中，大师不仅劝诫弟子修行净土，而且还对戒杀放生的功德和意义作了全面的阐述。其内容归结起来，大致有以下三点：
一、戒杀吃素是远离天灾人祸的良药
在佛教五戒中，杀生戒置于首位，可见诸恶业中，杀业最重!
印光大师认为，普天之下没有不造杀业之人，就算一生不曾杀生，但却天天吃肉，即是天天杀生，因为不杀生就绝对没有肉吃。那些屠夫、猎人和渔人，都是为吃肉者提供肉食的人，他们只不过是替吃肉者杀生而已。因此，大师在《普劝爱惜物命同用清明素皂以减杀业说》中说：「然则食肉吃素一关，实为吾人升沉、天下治乱之本，非细故也。其有自爱其身，兼爱普天人民，欲令长寿安乐，不罹意外灾祸者，当以戒杀吃素，为挽回天灾人祸之第一妙法。」
杀生之人，将来必受恶报
大师认为，无论是水中游鱼类还是地上走兽类，抑或空中飞行类，其灵明觉知之心同人类并无二致，只是因为宿业深重，致使形体与人不同，并且口不能言，至于它们求食避死的情形，都与人类相同。我们由于前世福业感召，有幸生到人道，具有聪明才智，因此更应尊奉天地，与大地万物为友。假使不能体悟天地好生之德，放纵自己的口食之欲，以我之强，凌彼之弱，食彼之肉，充我之腹，一旦过去的福报享尽，自己必会遭受杀生之果报，改头换面，轮回六道，转世做牛做马，偿还宿业。
印光大师由此在《宁波功德林蔬食处开办广告》中指出：「试思从古至今，凡残忍饕餮者，家门多绝;仁爱慈济者，子孙必昌。始作俑者，孔子断其无后;恣食肉者，如来记其必偿。祈勿徒云远庖，此系随俗权说;固宜永断荤腥，方为称理实义。」
现代社会，疾病流行，诸如禽流感、疯牛病之类牲畜疾病时常可见。加之喂养牲畜时大量滥用生长激素，促使牲畜迅速生长，大大减短其正常的生长周期，致使许多牲畜的肉类中含有致病毒素。人食这些肉类之后，常会引发各种疾病，严重危害人体的健康。而且肉类是污秽之物，食后，则血浊而神昏，容易使人早衰。因此，印光大师主张人类应当吃蔬菜之类素食。他说：「蔬食者绝少传染。……蔬系清洁之品，食之则气清而智朗，长健而难老，以富有滋补之力。此虽卫生之常谈，实为尽性之至论。」
在论及肉食之过和素食的优点之后，印光大师苦口婆心地奉劝念佛行人应当吃长素。如果短时达不到，当持六斋或十斋，由渐减以至永断，才符合修行要求。假若不能断荤，宜买现肉，切勿在家中杀生。因为家中常希望吉祥，如果天天杀生，其家便成为杀场，杀场是怨鬼聚会之处，故在家中杀生于己很不吉祥。
二、杀生是杀六亲眷属
世上一切众生，从无始劫以来，轮回六道，互为父母、兄弟、妻子、眷属，互为怨家对头，循环相报，相互杀害。
我们有时所杀有可能就是我们前世的亲人。佛陀在各种大乘经典中反复劝诫戒杀，但见闻拜读的人很少。即使有见闻读诵的人，而信受奉行的人更少。于是佛以大悲之心，现诸异类，供人杀食。等到被杀之后，又现出异相，从而使人知道，此是佛陀所示现，希望以此来减少杀业，保护众生的安全。比如像蛤蜊、蚌壳、牛腰、羊蹄、猪齿、鳖腹等都是佛栖身示现之处。佛陀以此来警人耳目，以止杀业。《佛本生经》中记载了许多佛陀示现异类的故事。在这些故事中，佛陀示现出牲畜之相，在未杀之前，人们都说是牲畜，杀过之后，才知道是佛。佛陀以此使人明了杀生与杀佛无异，即使所杀的不是佛陀现身，也是未来之佛，假若杀而食之，罪过深于大海，高于山岳。因此我们应当戒杀，才可最终获得解脱。
印光大师在《<物犹如此>序》中说：「须知人物虽异，灵蠢互形，蠢人识暗，灵物智明。五伦八德，固不让人，其诚挚处，比人更深。敢以我强，杀食其肉，致令未来，常受人食。历观史籍，自古及今，凡利人利物者，子孙必定贤善发达;凡害人害物者，子孙必定庸劣灭绝。」
印光大师对杀生的论述，全面阐释了六道轮回的道理，使人清醒地认识到我们所杀的生灵有可能是我们前生的父母眷属，提醒我们切勿杀生，谨防造作恶业，遭受无尽的苦报。
三、戒杀放生是众生安乐之道
曾有人问印光大师：鳏寡孤独、贫穷患难的人那么多，您不倡导周济这些人，却去提倡保护与人类不相关的生灵，这不是本末倒置吗?印光大师答曰：人与物虽然不同，佛性却是相同的。物类以恶业沦为异类，我们以善业得人生。若不怜悯体恤物类，恣情食啖，一旦我们福业享尽，物类罪业已毕，我们难免从头偿债，充物类的口腹。要知道刀兵劫，都是宿世杀业所感。无杀业，纵使身遇贼寇，贼寇也会起善心，不对我们加以诛戮，更何况水火诸灾横事，戒杀放生者绝少遭逢。
因此我们应该知道，护生其实是保护自己。戒杀可免天杀、鬼神杀、盗贼杀、未来怨怨相报杀等苦报。鳏寡孤独、贫穷患难之人虽然值得怜悯，但尚不至于死地。物类如果得不到救赎，马上会被放入汤锅成为人们口中之物了。又有人问大师：物类无尽，我们能放生多少呢?大师答曰：「须知放生一事，实为发起同人普护物命之最胜善心，企其体贴放之之意，中心恻然，不忍食啖。既不食啖，则捕者便息。庶水陆空行一切物类，自在飞走游泳于自所行境，则成不放之普放，非所谓以天下而为池乎?纵不能人各如是，而一人不忍食肉，则无量水陆生命得免杀戮，况不止一人乎?又为现在未来一切同人，断鳏寡孤独、贫穷患难之因，作长寿无病、富贵安乐、父子团圞(“口”里“栾”)、夫妻偕老之缘，正所以预行周济，令未来生生世世永不遭鳏寡等苦，长享受寿富等乐。非所谓罄域中而蒙福乎?何可漠然置之。子审思之。戒杀放生，毕竟是汲汲为人，抑止汲汲为物，而缓急轻重倒置乎?」大师认为，放生实为引发我们普护物命的慈悲心，如果我们都能断绝食肉，则捕杀动物的行为自然会停止。虽然我们一个人的护生力量有限，但若能够发动大家共同护生，其力量自然不可低估。
印光大师从以上三个方面详细论述了杀生的过患，放生、素食的好处。他的这些观点使学佛者进一步明了戒杀放生对现实人生的重要意义，从而也促使更多的人爱护生灵，远离杀业。
