英国人认为国会议事制度和英文，是他们对现代文明社会的最大贡献，并引以为骄傲。其实早在两千五百年前，佛陀建立僧团时，便创立了这种民主议事制度。所以严格地说，佛陀是世界上创立国会民主议事制度的第一人。本讲座从佛教的立法、施法和执法三方面探讨戒律的精神与特色。
立 法
天地日月，按自然规律运行；鸟兽虫鱼，按自然规律成长；草木花卉，按其规律生长；大到国家、组识、团体；小至学校、家庭，都有一种有形或无形的制度运作。家有家规，国有国法，即使是小孩玩游戏，也必须遵循一定的规则。否则，游戏便没法玩。同样，僧团或佛教徒，为了使大众和合相处，获得最高的解脱，也必须遵守一定的规则。戒律便是佛教的根本大法。 为了达人生社会的最善、最高的快乐和最高理想境界，进入涅盘城，佛陀讲经四十五年，说法三百余会，指示给我们八万四千法门，其目的不外乎教我们烦恼众生如何：少欲知足、断恶修善、自净其意、勇猛精进、自利利他等等，这些精神不仅是佛陀制订佛教的根本大法──戒律的依据，也是整个佛教教义的精要所在。所以过去七佛偈说：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。＂换而言之，断恶、修善和利他是过去、现在和未来三世一切诸佛教诲的精要所在，戒律的制订当然也不会离开这些精神（见表一）。
戒律未制定前──止恶、行善和利他是僧人的行为准则
佛陀成道後最初十二年，并未给僧团制定任何戒条，他只随机宣说他所悟证的法。利根者在听闻佛法时，即闻即悟，当下心与道合，获得“道共戒＂，因此就不用制定任何戒律。在佛陀的弟子中，很多是以听闻佛法的当下即大彻大悟。譬喻：佛陀在鹿野苑中初转法轮，马胜比丘当下即证阿罗汉果；当舍利弗看到马胜比丘仪表庄严，非同凡响，生欢喜心，立即上前向马胜比丘请教：“尊者，你的老师是谁？你修何种法？为甚麽你如此安祥？＂马胜比丘回答说，“诸法因缘生，诸法因缘灭，我师大沙门，常作如是说。＂舍利弗听後当下证得初果，立即去听佛讲法，当下证阿罗汉果。所以对利根人来说，一念正念生，当下就能达到断恶，修善和利益众生的目的，因而获得解脱。这是佛陀说法度众生的第一阶段。
止恶、行善和利他是佛陀制戒之依据
十二年後，等到佛法广大弘传，出家的愈来愈多，不免有流品杂滥（动机不纯，赖佛以求生活），问题也多了，不得不在德化（法治）的基础上，融入律治的精神，正如中国古代，以礼法治国，而後来却不得不颁布刑法一样。佛陀因此也开始因事制戒，向大众公布，要大家忆持，并理解其意义。随著时间的流逝，制定的戒条越来越多，分类也越来越细，最後因人而异，守持的戒条也各不相同。由於学佛的人共有七众：比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那（正学女）、优婆塞、优婆夷，他们各自所遵守的戒也不相同。在家二众为优婆塞、优婆夷，均可受持三归、五戒、八戒。出家五众为沙弥、沙弥尼、式叉摩那尼、比丘、比丘尼。其中，沙弥、沙弥尼受十戒；式叉摩那尼受六法戒；依据四分律，比丘戒、比丘尼分别受持二百五十戒、三百四十八戒。 《恒水经》云：“持五戒者还得人生中，持十善戒者得生天上，能持二百五十净戒者，现世可得阿罗汉、辟支佛、菩萨、佛泥洹大道果。“现将佛门七众所受持之戒简述如下。（见表一） 七众受持诸戒一览表（表一） 戒律之精神──止恶、行善、利他 菩萨三聚戒──摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒 摄律仪戒──止恶 优婆塞／优婆夷——三归——在家五戒——八戒 沙弥／沙弥尼——声闻别解脱戒——式叉摩那──六法戒──十戒 比丘——250具足戒 比丘尼——348具足戒 在家菩萨戒条──六重二十八轻戒 出家菩萨戒条──十重四十八轻戒 摄善法戒——行善 定共戒 道共戒饶益有情戒──利他
持五戒者得人生中
五戒为不杀生，不偷盗，不邪 ，不妄语和不饮酒。本来，五戒并不仅是在家人应守之戒，而是一般佛教信者应守之道德，不过，後来却把这五戒，与出家的戒律对比，而认为它是在家之戒，但在出家戒律中，当然也包含这五戒的内容。五戒不单是佛教所说，同时是印度诸宗教均有所说的，而其内容却也大体一致。所以说，这五戒是诸戒之母，能够严持五戒，即得无量无边的功德，确保人生。在当今物欲横流的社会，诱惑太多，强调持五戒有更大的现实意义（详见“五戒的现代意义＂）。
八关斋戒（astan－samanvagatopavasa）
八关斋戒，又名八关戒、八戒，是指在家学佛之士，必须修持的八条戒。“关＂是禁闭的意思。其意为，若能受持八关斋戒，则能灭除诸罪，离诸恶法，便可关闭恶道之门。“斋＂原可通作齐，是谓齐摄一心，统诸根门，因为人心，自无始劫来，一味趋向散漫多欲，不得而齐，古人说：“祭必先斋戒沐浴，以自齐洁＂，在大乘义章也说：“洁清故名为斋＂。 据斋的本义。梵语谓布萨，或布沙陀（Posada），译为净住，或长养等。意思是：依照布萨法受持，则能去恶修善，得清净而住。由清净住於善法，而得养成诸善根，更使善根增长，所以称为长养。但，修持布萨法，有出家、在家的分别：若依律藏，半月说戒，犯则忏悔，使诸比丘，住於净戒之中，增长善法，为出家的布萨法；在家二众，即在六斋日（每月八，十四，十五，廿三，廿九，三十）受持八戒，就是修布萨法。 由此观之，斋的含义，并非只是世人所谓的素食为斋的解释而已。若以素食为斋的说话，这是只偏於乘的别义，与斋的本义无关。在小乘律的解释，凡是午前的食品统称为斋，不限定素食品，他们是说：“过午不食，则能得身心清净＂，於是就称中食为斋食，道宣律师也说：“过午不食，能得清心，恶法可离。＂斋的解释，更可含摄清净的意义，谓清净能摄其心，速断一切恶非，不为欲邪所染，所以很多的隐士，题其闲静之室谓“斋＂。 在家人平常是容易坠落於爱欲与物欲的生活中，或为事业、子女、应酬、家务所累，不能如出家人那样的专心进精修行，为了让在家弟子也有机会体会出家戒，过一天清心寡欲、远离物欲的生活，令在家学佛者熏习长养出世善根，使其来世，得大安乐，所以佛陀才制定每月的六斋日1，使在家人实行禁欲，奉行八戒，效法出家人的清净生活，藉习离尘解脱的良因。受八关斋戒者必须一日一夜远离家居，最好在寺院中受持，以便有机会亲近僧伽或证果之圣者，过著像出家人的那种禁欲生活，以靠近宗教的境界，所以圈这叫做“近住＂，而此戒叫做“近住律仪＂。这是靠近佛道而住的意思。 设定一个日期，以宗教的信念来过著克己、禁欲的生活，是很有意义的，犹其如今日物欲横流，道德沦丧的社会中，八关斋戒更具有其现实意义。 八关斋戒的内容为：1、不杀生；2、不偷盗；3、不淫；4、不忘语；5、不饮酒；6、不著香华 歌舞观听戒；7、不卧坐高广大床；8、不非时食（见表二）。 五戒、八戒和正学女戒对照表（表二） 现将八关斋戒的有关内容解释如下 3、不淫，励行禁欲的生活。 6、不著香华 歌舞观听戒，这是将涂饰香华和观听歌舞两项，合而为一的戒律。说到以华作 ，或是涂抹香油，这是所有的女人们最爱好的行为，近来的男人们，也有以香油著身等等的装饰，这有浓厚的诱惑性，是以佛陀才制定：凡是修道的信众，只宜穿著常服，以朴素，清洁为标准，能维持礼貌就够了，如果存有丝毫爱好华丽的心理，这是甚不适宜的。至於观听歌舞一项，这是世人为耳目之娱而设，也是很容易使身心放纵，是以修道之士，必当戒绝，所谓：“色声之尘，不可染近＂，近还不可以，那可亲自去作为，这当然更不行了。在《大毗婆沙论》载：“昔某，已得五种神通，时常出入於宫内，听著宫女奏乐，音声美妙，忽生起邪念，致五通全失。＂由斯看来，不合宜的观听，凡是佛教徒，应该要予以戒绝的。 7、不坐高广大床。戒床席是一种息身的工具，只要能够供身卧下，平稳适宜，就行了。如果定要席丰履厚，重褥 ，那便是纵逸躯体，而容易生出 慢心来。所以，佛制的床座，“高不过如来八指＂（约合一尺六寸），”广不过如来三肘“（约为五尺四寸），超过了这种限度，就是不合宜的了。 所谓床的高大，还有一种的解释，凡是华丽的床座，虽是不大，也作高大看。例如：曾用金银牙角，彩漆雕刻，以及纱绢帐褥，细软殊妙的床，虽没有超过佛制的规定高广度，但是佛门弟子，为养成道力，使身心不予放逸，却也是不宜坐卧的。 8、不非时食戒此戒，儒家的孔夫子，也曾说过：“不时不食＂的话。是说非是合宜吃的时候，就不可以吃，这与佛制的“不非时食＂戒的制订，是如出一辙的。不过，孔夫子所说的比较简略，而佛陀的制戒，那就特别的详尽了。 佛陀所谓“食时＂，是指从日出以至日中，所谓“非时＂，是指日影过一发一，乃至翌晨日出之初，都叫作非时，所以《毗罗三昧经》便说：“早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜牲食，日暮鬼神食，如欲断六趣，令人入道中，故制令同三世佛食。＂ 这是就六趣（六道）的食时不同而加以说明的，我们既是佛门弟子，当然就应该遵守佛陀的制戒，与三世诸佛的食时，采取一致的行动，那才算是合理合仪的食法，否则，便是犯戒了。 对此戒的说明，藕益大师曾著有：“非时食戒十大益论＂，叙述受持此戒的功过甚详，兹为末法的学人著想，谨录於次，以资参考。夫斋法是十方三世诸佛弟子通行大道，出生死之要津也。愚夫遂逐口腹，甘为饮食之人，既畏此律检，岂辨其利益？今原如来立制本意，尽善尽美，何能
