戒刀也叫做刀子、小刀。它也是大乘比丘们的十八物之一。
据十诵律第三十七说：释迦牟尼佛住世时，诸比丘们想要剪裁衣服；因为没有剪裁的工具，有人用手和牙齿去撕，结果竟把衣服扯坏了。因此，佛乃准许比丘们储备刀子使用。不久之后，诸比丘中有人用金银等物打造戒刀，并且有人用珠宝等贵重物品庄饰刀柄；因而很受当时的外道和世俗人们的讥评。佛知道了后，遂又规定不得使用金银宝贝等物制做或是严饰戒刀，只许用骨角铜铁竹苇等物制做。
戒刀的大小和形状，也有一定的制式。戒刀的大小限为三等：长者不得超过六指，短的应为四指，中者则为五指左右。戒刀的形状，属于半月形式。另外有一种说法，是说有两种刀形：一种是曲如鸟羽形的，一种是鸡翎形的；两种都不准过尖过直。
在律典中说：戒刀的用途，限于剃发、剪爪、裁衣、割衣上毛缕、削果、挑疮等六事使用。
这种刀子，为甚么又叫做戒刀呢？有人说：出家人万一被迫，势将破戒时，则必须用此刀子自杀，以求保全戒体；所以才又把它叫做戒刀。这种说法，似乎无可稽考的。
根据释氏要览说，戒刀二词的由来是这样的：戒刀，按律许蓄月头刀子，为割衣故。今比丘蓄刀名戒者，盖佛不许斫截一切草木，坏鬼神村故。草木尚戒，况其它也？
有关戒刀的种种问题，业已要略地介绍如上。欲知其详，请阅读十诵律第三十七、入楞伽经第六，有部毗奈耶杂事第三、四分律第五十一、禅林象器笺卷下器物门等典籍。
时至今日，到处都有刀子。刀的种类，形形色色。刀的用途，非常广泛。刀于生活，已是一日不可或缺。出家僧尼生活在今天的社会上，早已不得不随顺世俗，使用各形各样的刀子。欲其泥守古制，恐怕很难适应现代的生活了。
