宋朝的永明延寿禅师，俗姓王，是丹阳地方的人，最初在余姚县担任税务官；因为他经常买鱼放生，薪水用完了，不得已就挪用了公款；到了上级长官派员清查库钱时，才发现他已经挪用了数十万的库钱。 依照当时的法律，王先生就被判了死刑；而王先生在临刑的时候，脸色都不改变；并且还对他的好友，也就是当时的监斩官许自新说：‘我已经放活了亿万条的生命，今天我是死而无憾啊！我现在一心一意的求生西方极乐世界，这岂不是太快乐了吗？’说罢他就一心合掌念佛，一点也不怕死。就当刽子手挥起钢刀，砍到王先生脖子的时候，只听得铛的一声，大刀就断裂成三节！ 监斩官许自新就立即做了表章，将情形奏报钱镠王；这位钱镠王也是信佛慈悲的人，见到了奏章，就立刻下令赦免王先生的罪；并且还恢复他的官职。但是王先生被释放之后，就看破了世事，出家学佛；精进认真的勤修戒定慧。 有一次他梦到观音菩萨用甘露水灌入他的口中，因此智慧就渐渐的开了。著有万善同归集六卷，常住在永明寺，后来被推崇为净土宗的第六代祖师。到了七十二岁的时候，他就端坐合掌念佛而逝。 后来有位僧人，每天都围绕著延寿禅师的灵骨塔礼拜，有人问他原因？这位僧人回答说：‘我是抚州地方的出家人，因为前一阵子生了一场重病，魂被鬼卒引到阴间，见到阎王殿的角落有一轴画像，我看到阎王亲自对著画像在恭敬的顶礼膜拜。 我感到好奇就问旁边的判官，这幅画像上面画的是谁啊？’判官回答说：‘画的是永明延寿禅师。凡是人死了以后，都必须经过这里，唯有永明禅师直接往生西方极乐世界，而且是上品上生；因此阎王对禅师特别的尊敬，所以才向禅师的画像顶礼。’由此可见，慈悲放生，念佛往生西方，连阴间的阎王爷都对他恭敬顶礼啊！
