九华山原来并不是佛教的道场，最早来开山的是道教信徒，汉代的窦伯玉、晋代的葛洪、唐代的赵知微等。山上建有开元观、白云观、仙坛观等，李白称为“漂缈羽人家”。从晋代起，佛教也看中这块风水宝地；占山建庙。于是，一山两教，少木了矛盾斗争。唐以后，佛教渐兴，终于使九华山成为佛教的“一统天下”。
从什么时候起，九华山成为地藏菩萨的道场？
相传，唐高宗永徽四年（653年），新罗国国王的近宗金乔觉渡海来华，云游至九华山，见此地风光绮丽，环境清幽，遂居山修行，苦行75年。至唐玄宗开元16年（738年），坐化圆寂。传说金乔觉死后颜面如生，其肉身与佛教中的地藏菩萨相像，众生认为他是地藏菩萨的化身，并在他的葬地立“地藏塔”，以供朝拜。九华山从此成了地藏王菩萨的道场。九华山自唐历经宋、元、明、清，达到鼎盛时期，僧尼多达三、四千人，“香火之盛甲于天下”。
“九华一千寺，洒在云雾中”，历史上究竞有多少寺庙，谁也说不清。但几经沧桑，留存现在还有78座。其中着名寺院有百岁宫、东崖寺、甘露寺、祗圆寺四大丛林，．此外还有化城寺、肉身宝殿等。
