从前，波罗奈国有一家人，老父亲只有一个儿子，有许多孙子。因为家里很穷，当时到处闹饥荒，儿子便把父母活埋了，只养活自己的孩子。
过了些日子，他的邻居问：“你的父母到哪里去了？”他答道：“他们年纪老了，死亡就是他们的归宿。因此，我把他们埋葬了，用他们的那份粮食养活我的孩子，这样，孩子们才能长大起来。”邻居们觉得他说得有道理，便照样办理，如此辗转相告，互相仿效，这种做法便在全国风行起来，最后成了一条正式法律：凡人年老了，都要活埋掉。
有一位长者的儿子认为这样做很不好，心想：“我要想法取消这条不合理的法规。”他便对父亲说：“爸爸，你到远方修习经论去吧。”父亲离家修习一段时间后，回到家里，年纪已经很老了，儿子便为父亲修了一间很秘密的地下室，让父亲住在里面，每天供给父亲很好的饭食。
儿子想：“谁能和我一道，废除这个不合理的法规呢？”这时，天神来到他面前，对他说：“现在，我来帮助你实现你的愿望吧！”
天神拿出一张纸，在纸上写了四个问题，对国王说：“你如果能解答出这四个问题，天神就保佑你的国土；你如果解答不出来，七天以后，就把你的脑袋打碎成七块。这四个问题是：一、什么是最宝贵的东西？二、什么是最大的快乐？三、什么最有味道？四、什么寿命最长？”天神把写着这四个问题的纸贴在王宫门口。国王看了后，便在全国寻找能回答这四个问题的人，并宣布：“谁能回答出这些问题，就满足他提出的任何要求。”
长者的儿子揭下国王贴出的文告，对四个问题都做了回答：“一、信义是最宝贵的东西；二、修习佛法是最大的快乐；三、实话的味道最好；四、智慧的寿命最长？”解答完了，把文告放在王宫门口。天神见了，心中大喜，便答应永远保护该国国土。国王看了，十分高兴。
国王问长者的儿子：“是谁教你解答这些问题的？”长者的儿子回答说：“我父亲教的。”
国王又问：“你父亲现在在哪里？”
长者的儿子回答说：“请大王首先饶恕我的罪责。我父亲年纪老了，小民违背国法，把父亲藏在地下密室里。我之所以不惜冒犯国法，不活埋父亲，我想：父母的恩情犹如天地，十月怀胎，痛苦分娩，哺乳喂养，循循教育，我们才能长大成人。这无一不是父母的恩情呀！我们能够见到日月，能够独立生活，这也都是父母的恩情。即使我们用左肩担着父亲，用右肩担着母亲，行走一百年，并用各种各样的物品供养他们，也报答不完父母们的恩情啊！”
国王问他：“你有什么要求？”
长者的儿子回答说：“我没有别的要求，只希望大王能废除那条活埋老人的不合理法律。”
国王答应了，立即向全国宣告废除活埋父母的法律，并布告：“如果谁不孝顺父母，就对他判以重刑。”
