从前，在印度的王舍城有四个很要好的魔术师。
当时，印度是个文明很发达的国家，有许多著名的学者、医生，但是没有一个人的能力，能胜过这四个魔术师。他们的所以能胜人，倒不是说他们是一个强暴横行的恶人，而是他们都各具有一种任何人所没有的不可思议的能力，譬如：能把天和地取来倒置。太阳和月亮，他们能把它捏做一团放在手掌里。不管如何峻高的大山，「跟我来」！只要他们这么一说，它就会跟著他们走。又大又广的河流，他们都有能力使它停止流动。
因此这四个魔术师是很自高自夸的。他们逢人便说：「在这广阔的世间里，没有一项事情是我们所不会的。」
有一次，四个魔术师又聚集到他们往常集合的地方来会议。他们寻索著这次会议讨论的事情，可是许久，没有一个人找出所要讨论的话题，他们都觉得近来没有一项能使他们生起讨论兴趣的事情，他们都觉得很无聊， 面面相觑地对坐著。忽然，一个魔术师触思到什么了：「在这世间上，我们将不晓得可以活到什么时候？我们的寿命定会是很长很长吧！」
这是他们家中最年轻的一个魔术师，他这样地说。
「对了，怎么我们都忽略了这桩事？让我们用魔法的力量来推算，到底我们可以长生到什么时候？」另一个说。
「对对，这是个很好的想法，我们即刻开始吧！」其他两人很赞同地说。
就在那个地方，他们坐成圆圈，每一个的口中开始念动奇怪莫名的真言咒语，他们都尽自己的所能，各为自己推算：是不是能长久的活在世间上？
不久，下垂著眼帘正在静思的四人当中，有一个铁青著脸很恐慌的跳起来：「呀！太可怕了，我再过七日，就要失掉我的生命，我将要死去！」其他三人也接著很害怕地嚷起来！
「呀!我也只剩下七天的寿命！」
「我，再过七日，我就不能活下去了！」
「仅仅七天，我是不能再活著的！」
七天，这美丽的世界上，他们仅还能有这么短暂的逗留，多么可怕悲哀的事呀！※
四个魔术师像失去一切的知觉，每一个人苍白的脸，呆坐在那儿，极度的恐怖和悲哀包围著他们，使他们的身体不断地颤抖。
「死，我是讨厌的。」有一个说。
「我们都是不愿意死的，死实在太可怕了。早知道这样，我们就不该推算，」其他三人齐声说。
「但是，后悔有什么用呢？既然讨厌它而又知道它将来临，应该是共同来想一个从死神里逃脱的方法才对。」
最后他们决定了这样的想法。
四个人聚头咬耳地商量种种逃避死神的方法。有一个他们中年龄最大的说：「我想到一个很好的方法。我要跳入海里，我要游到海的最中央，藏在海水里。海的广阔是无边际的，任是死神怎样，他也不容易在那无边际的海洋中发现我，只要到第七天死神没有发现到我，那么我的生命是绝对有保障的了。」
第二个魔术师说：「我也想到了，我要尽我的能力，腾到天的最高层，钻进那密集的乌云里。天是庞大的，乌云的流动是疾速的，我的生命便能得到安全的保障。」
第三个魔术师说：「我要到国王所居住的城里那是比王舍城要大几倍的热闹地方。人口有无法计算的多，不分昼夜，街上的人湖如泉涌，渗杂在那里面，死神想发现我是不容易的，即使被发现了，我赶紧再往人群里一钻，死神一定会把别人以为是我而给带走。」
最后一个魔术师，他是认为山中是最安全的地方的。
像这样，四个人各想了一个逃避死神的方法。
就在第七天的前一天，第六天的清晨，他们相偕去到国王居住的城里，他们把他们的事情告诉了国王并向国王作暂时的告假。
国王听了后，非常的怜惜，办一桌丰富的酒席请他们吃，并很和蔼地说：「好好的躲起来吧！不要让死神发现到你们。如果你们能平安的归来，我一定办一席比现在更丰富的酒席为你们庆生。」
四个魔术师很礼貌的向国王告假出来后，一个就到山中，一个前往海里，一个腾上天空，一个钻进如涌的人潮，他们急速地向自己认为安全的地方去逃避死神的发现。
隔天的中午时候，管理王城的官吏来向国王报告说：「有一个年轻的魔术师，死在最热闹，人潮最拥挤的街道上。」
国王吃了一惊，他暗想：「死了，多么快呀！那四人最年轻的一个，已经死了，那么其他的三人也一定死了吧！多可怜的魔术师们。」
不偏不巧，一堆乌云正疾走在王城的天空中，忽然从那里面「扑通！」个东西恰巧掉落到宫殿前的院子，走近一看，原来是昨天向国王告假的魔术师中的一个。至此国王非常的惊讶。同一时间近海的官吏又向国王报告：「有一个魔术师死在海里，被波浪打到沙滩上来。」 「四个人，已死去三个人，那么那躲在深山里的一个，恐怕也已死在山里了。」国王这么想。
国王越想越为四个魔术师的不幸遭遇感到可怜，他吩咐手下人说：「好好的把这不幸的四个魔术师们埋葬了吧！」
然后，他带了他的侍卫到释迦佛陀所住的地方去，他告诉佛陀，四个魔术师的不幸遭遇。
许久，佛陀静听著国王的叙述，过了些时，佛陀慢慢的说道：「那的确很可怜，可是，要知道，在世间上就是一个最伟大的人，也是无法从死里逃脱的，四个魔术师任他们有藏到海里和深山，腾上高空云层中，钻入如泉涌的人潮里的躲藏本能，但没有一条是真能从死里把他们解救出来的路，为什么？因为只要是在这世间上有生命的，无不有死！死，面对它不惧怕的人，唯有知道修行，知道安排死后去处的人，和知道行善、利人的心地是清白无罣碍的，随时随地他都可以很自由无碍地死去。畏惧死的人，便是平时对死后去处没有安排的人。有生就有死，没有一个人是不会死的，不过是迟早的差异……。」
国王听了佛陀的开示后，细细地回味著语中的意旨，于是他的心中，渐渐的明白了；四个魔术师那样畏惧死的原因。
